中国青年程桓（理查德巴塞尔梅斯RichardBarthelmess饰）远赴巴黎，希望能够在异国他乡传授佛教教义。哪知道理想丰满现实残酷，抑郁不得志的程桓不仅荒废了事业，还沾染上了鸦片，整日生活在颓废沮丧之中。一次偶然中，程桓偶遇了名为露丝（丽莲吉许LillianGish饰）的美丽女孩。露丝有着极为凄惨的身世，她的父亲巴汀（唐纳德克里斯普DonaldCrisp饰）是一名个性凶残的酒鬼，常在喝得酩酊大醉之后对露丝大打出手。同样悲惨的遭遇让两颗孤独的心越靠越近，终于，不堪忍受父亲折磨的露丝离家出走，程桓收留了她。好景不长，巴汀很快就找到了露丝的踪迹，将她强行带回了家，等待着露丝的，将是又一轮如同狂风暴雨一般的折磨。对于这部将近一百年前的黑白默片，罗杰伊伯特的那句话似乎非常能够描绘出我们的感受：“看这部电影就得跟它合作甚至是主动为之的同情心。”对于现在心态浮躁的我们，观看这样一部传统三幕式的默片绝对是一种不小的挑战，格里菲斯（D.W.Griffith）整齐划一的戏剧性在《凋谢的花朵》里体现的淋漓尽致。相比之前《一个国家的诞生》中引起重大非议的种族主义，格里菲斯在《党同伐异》里进行了及时的补救和修正，而在《凋谢的花朵》里，格里菲斯头一次用一个跨越种族的爱情故事正面抨击了那个时代对种族的迫害与歧视。作为“默片时代伟大而脆弱的尖叫者之一”，丽莲吉许（LillianGish）在格里菲斯高角度的打光和摄影中突出了她天使般的脆弱的面孔。露西那纤瘦而不敢挺直的身体在肮脏的伦敦街头小心翼翼的蹒跚着，让人们更添了几分怜悯。在阴郁黑暗的场景里，丽莲吉许散发出来的圣洁光芒让她成为了默片时代最伟大的女演员之一。《凋谢的花朵》里的跨越种族的爱情故事在今天看来也许有些过时，但我们不能忽视那个人性荒蛮的年代，跨越种族的爱情相比种族歧视却是一桩罪行。虽然电影中“黄种人”的形象仍然显得刻板并且充斥着偏见，但格里菲斯的态度还是开放的